메타버스 전망, 유행일까 미래일까? 지금 진짜 점검해봐야 할 타이밍

1. 메타버스란? 유행처럼 지나간 단어의 진짜 의미

메타버스는 ‘Meta(초월한)’와 ‘Universe(세계)’의 합성어예요. 쉽게 말해 현실을 초월한 디지털 공간, 즉 가상 세계를 뜻하죠. 처음엔 단순한 VR 게임이나 아바타 채팅 정도로 생각했지만, 지금은 훨씬 더 포괄적인 개념으로 발전했어요.

단순히 ‘VR 헤드셋 끼고 게임하는 공간’이 아니라, 경제활동, 교육, 회의, 소비, 창작까지 가능한 디지털 생태계를 말해요. 그래서 지금도 많은 기업과 기관들이 메타버스를 단순 유행이 아니라 ‘미래 플랫폼’으로 계속 준비하고 있는 이유예요.

2021~2022년은 메타버스의 ‘붐’ 시기였어요. 페이스북이 사명을 ‘메타’로 바꾸고, 로블록스, 제페토, 디센트럴랜드 같은 플랫폼들이 주목받았죠. 하지만 2023년부터는 조용해졌다는 느낌이 있었어요. 이유는 명확합니다.

① 기대 대비 기술 성숙도 부족
그래픽, 몰입감, 상호작용성이 현실을 따라가지 못했죠. 10분만 써봐도 피곤한 VR기기, 느린 반응, 조작 불편 등 사용자 경험에서 실망을 준 경우가 많았어요.

② 콘텐츠 생태계의 부재
게임 외에 오래 머물고 싶은 콘텐츠가 부족했어요. 또 사람들이 굳이 ‘메타버스’에 접속해야 할 이유가 뚜렷하지 않았죠.

③ 투자 유행의 소멸
NFT와 함께 몰려든 투자 트렌드가 빠지면서 기술 자체에 대한 관심도 같이 빠졌어요. 말 그대로 '버블'이 걷힌 거예요.

하지만! 이게 끝은 아니에요. 기술은 조용히 발전했고, 사용자 기대도 점점 더 구체적으로 바뀌고 있어요.

저는 작년에 교육기관의 요청으로 메타버스 플랫폼(게더타운, 제페토)을 활용한 온라인 세미나를 진행해본 경험이 있어요. Zoom과는 다른 점이 분명 있었어요.

반면, 어려웠던 점도 있었어요. 접속이 느린 사람들, 낮은 해상도의 장비, 공간 설계의 한계 등 기술적 제약이 분명 있었어요. 하지만 이런 경험을 통해 느꼈던 건, ""이건 분명 Zoom을 넘어서게 될 플랫폼이다""라는 가능성이었어요.

메타버스가 단순 유행으로 끝나지 않으려면, 몇 가지 현실적인 조건을 갖춰야 해요.

① 현실과의 연결
단순한 가상공간이 아니라, 현실의 일, 교육, 소비와 연결돼야 해요. 즉, 메타버스 안에서 ‘진짜 경제 활동’이 가능해야 의미가 있어요.

② 쉬운 접근성
장비 없이 웹에서도 참여 가능한 메타버스가 나와야 해요. 지금은 VR 기기 없이도 로블록스, 게더타운, 제페토처럼 누구나 접근 가능한 방식이 인기죠.

③ 지속가능한 콘텐츠 생태계
이용자가 직접 만들고 돈을 벌 수 있는 생태계가 필요해요. 게임처럼 소비만 하는 게 아니라, 창작자와 유저가 같이 살아가는 구조가 되어야 해요.

④ 사용자 경험의 몰입도 향상
그래픽보다 중요한 건 인터랙션이에요. 단순히 예쁘기만 한 공간보다, 사람들이 자주 들어오고 싶게 만드는 ‘상호작용의 재미’가 핵심이에요.

2025년 현재, 메타버스는 ‘조용한 성장기’에 들어섰어요. 아직 대중적 유행은 아니지만, 기술과 콘텐츠는 서서히 깊어지고 있죠. 앞으로 주목할 만한 이유는 분명합니다.

① Z세대·알파세대의 디지털 감각
요즘 10대는 현실보다 제페토, 로블록스 같은 가상공간에서 친구를 만들고 소통해요. 그들에게는 메타버스가 유행이 아니라 ‘당연한 일상’이에요.

② 기업·학교·공공기관의 실험적 도입
회의, 교육, 행사 등에서 메타버스를 도입하는 사례가 늘고 있어요. 비대면 시대 이후, 혼합현실(MR) 기반 환경 구축이 트렌드로 자리 잡고 있어요.

③ 생성형 AI와의 결합
AI가 대화하고, 아바타를 자동 생성하고, 공간까지 만들어줘요. 메타버스와 생성형 AI가 결합되면 ‘가상 공간 속 자율 운영’이라는 새로운 세계가 열릴 수 있어요.

④ 디지털 자산 기반의 경제 시스템
NFT나 블록체인 기술이 메타버스 안에서 디지털 자산을 관리하는 핵심 기술로 자리 잡고 있어요. 이것도 단순 유행이 아닌 실용성 기반의 활용이 증가하고 있습니다.

마무리하며
메타버스는 분명 한때 ‘버즈워드’로 소비됐습니다. 하지만 유행이 끝났다고 해서 기술이 멈춘 건 아니에요. 오히려 지금이 진짜 실력을 키우고 있는 시기라고 봐요.

우리가 기억해야 할 건 이것입니다. 모든 기술은 처음엔 유행으로 시작해, 시간이 지나면 일상으로 바뀐다는 점. 메타버스가 아직 불편하게 느껴질 수도 있지만, 머지않아 교육, 업무, 소비, 관계의 방식 자체가 달라질 거예요.

지금은 유행이 아니더라도, 분명 미래로 향하는 징후는 계속되고 있습니다. 그리고 그 미래는, 생각보다 가까이 와 있어요.